Der Regenbogen ist eine Erscheinung in unserer Atmosphäre. Er ist als kreisbogenförmiges Lichtband mit vielen Spektralfarben in einem charakteristischen Farbverlauf - ROGGBIV - rot, orange, gelb, grün, blau, indigo, violet zu sehen. Er entsteht durch das Wechselspiel von fast kugelförmigen Regentropfen mit dem Sonnenlicht. Bei Ein- und Austritt aus den Tropfen wird das Licht wellenlängenabhängig gebrochen und an der rückwärtigen inneren Oberfläche der Tropfen, richtungsabhängig reflektiert.

Die Ursache der Entstehung von Regenbogenfarben, ist die Dispersion in einem Wassertropfen, also dessen Fähigkeit weißes Licht in die einzelnen Spektralfarben zu zerlegen.

Der Zweit - oder Nebenregenbogen wird von zweifach reflektierten Strahlen gebildet. Er ist wesentlich lichtschwächer als der Hauptregenbogen, da bei jeder Reflexion ein Teil des Sonnenlichtes unreflektiert den Regentropfen verlässt. Außerdem verteilt sich das verbleibende Licht auf einen größeren Winkelbereich, da der Nebenbogen breiter als der Hauptbogen ist und sich die Farben zudem stärker überlagern. Er kann daher nur bei sehr guten Sichtverhältnissen beobachtet werden und kommt nicht so häufig wie der Hauptregenbogen vor.